Située au nord de Cairns, dans l’extrême nord du Queensland, la forêt tropicale de Daintree, appelée la Daintree rainforest, est la partie la plus connue de la zone du patrimoine mondial des Tropiques humides. Pays des merveilles luxuriant qui a servi d’inspiration au film Avatar de James Cameron, la Daintree s’étend sur 1 200 km carrés.
Même si elle n’attire pas autant l’attention que la Grande Barrière de Corail, la forêt tropicale de Daintree devrait figurer sur votre liste de choses à faire si vous êtes dans la région. Vous trouverez ci-dessous notre guide complet pour visiter cette merveille naturelle qu’est la forêt tropicale de Daintree.
L’histoire de la Daintree Rainforest
On estime que la forêt tropicale de Daintree existe depuis environ 180 millions d’années, soit plus longtemps que l’Amazonie.
Dix-huit groupes aborigènes se partagent le territoire de la Daintree Rainforest. Les propriétaires traditionnels de la Daintree sont les Aborigènes Kuku Yalanji de l’Est. Quand aux colons britanniques ils sont arrivés dans la région dans les années 1800. Mais la forêt tropicale est restée relativement inconnue des touristes jusqu’aux années 1950.
En 1970, la découverte de l’Idiospermum australiense, également connu sous le nom de Ribbonwood, a catapulté la Daintree sur la scène internationale. Les scientifiques se sont rendu compte que le fruit était un arbre rare et ancien, lié aux premières plantes à fleurs de la Terre, ce qui a contribué à mettre en évidence la flore et la faune uniques de la Daintree.
En fait, sur les 19 familles de plantes à fleurs primitives existantes, 12 se trouvent dans la Daintree. La forêt tropicale de Daintree a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial en 1988 et est devenue depuis une destination très populaire dans les tropiques australiens.
Plantes et faune de la Daintree Rainforest
La Daintree est connue pour son incroyable biodiversité. On y trouve environ 920 types d’arbres différents, des imposants chênes tulipes et acajous aux énormes fougères royales et pandanus.
L’animal le plus emblématique de la forêt tropicale est le casoar, un grand oiseau incapable de voler que le Guinness World Records a qualifié d’oiseau le plus dangereux du monde. Il peut courir jusqu’à 30 km/h et possède des pattes robustes munies de grandes griffes. En 2019, un homme a été tué par un casoar en Floride, mais les attaques dans la région de Daintree sont rares.
La Daintree abrite également des centaines d’espèces d’oiseaux moins mortels, dont des martins-pêcheurs et des hiboux, ainsi qu’une incroyable variété de papillons. Le résident le plus mignon de la forêt tropicale est le kangourou arboricole de Bennett, un marsupial nocturne qui s’est adapté à la vie dans la canopée.
Vous pourrez également apercevoir la grenouille arboricole à lèvres blanches, qui peut atteindre plus de 12 cm de long et qui est la plus grande grenouille arboricole du monde.
La rivière Daintree abrite environ 60 espèces de poissons d’eau douce, mais les visiteurs doivent également faire attention aux tics, aux sangsues, aux serpents et aux crocodiles le long des cours d’eau.
Meilleure période pour visiter la forêt tropicale de Daintree
La Daintree connaît deux saisons distinctes : la saison humide et la saison sèche.
La saison sèche, d’avril à novembre, est la meilleure période pour visiter, surtout si vous pouvez éviter les foules en vous rendant en dehors des vacances scolaires de juillet et d’août. Les prix et l’affluence peuvent être plus élevés pendant la saison sèche, mais vous aurez beaucoup plus de flexibilité en termes d’activités et de plans de voyage. L’humidité plus faible et les températures plus fraîches rendent le climat agréable dans l’ensemble.
Certains voyageurs apprécient de visiter la forêt tropicale pendant la saison humide (de décembre à mars), lorsque les rivières et les cascades coulent à flots et que les arbres et les fougères sont dans toute leur splendeur. Il est également possible de faire de bonnes affaires sur les excursions et l’hébergement. Cependant, à cette époque, vous risquez de subir de fréquentes averses et même des fermetures de routes en raison d’inondations. Le climat est chaud et humide et certains prestataires d’activités et d’hébergement ferment leurs portes pendant la basse saison.
Que faire et voir dans la Daintree Rainforest ?
Il existe deux sections principales de la Daintree, Mossman Gorge et Cape Tribulation, qui offrent des attractions différentes. Les deux peuvent être visitées en une journée, mais il vous faudra au moins deux jours pour en voir tous les points forts. Des formations rocheuses aux chutes d’eau en passant par les plages, la Daintree offre de nombreuses choses à voir et à faire au milieu de la forêt tropicale dense :
- Randonnée dans les gorges de Mossman : il y a quatre sentiers balisés autour des gorges, allant jusqu’à 2,5 km.
- Faites une croisière sur la rivière : Observez des crocodiles à bonne distance et admirez les nombreux oiseaux et serpents arboricoles dans les mangroves. La plupart des excursions en bateau partent de Lower Daintree, non loin de la traversée de la rivière. Il est recommandé de réserver à l’avance, surtout pour les excursions tôt le matin.
- Explorez Cape Tribulation à cheval : Une excursion à cheval vous permettra de voir le meilleur de la forêt tropicale et de la plage en quelques heures, tandis qu’un guide vous expliquera la flore et la faune uniques de la région.
Avant de vous lancer dans la nature, arrêtez-vous au Daintree Discovery Centre et au Mossman Gorge Centre pour vérifier les conditions ou réserver une promenade guidée et une croisière sur la rivière. Une navette circule toutes les 15 minutes pour transporter les visiteurs sur le dernier kilomètre entre le Mossman Gorge Centre et le début du sentier.
Les billets coûtent 11,80 dollars australiens pour un nombre illimité de trajets. Si vous voyagez avec un budget limité, vous pouvez explorer le parc national sans guide, mais veillez à télécharger une carte à l’avance et à informer le personnel de vos projets.
Où dormir à Mossman ou à Cape Tribulation?
Si vous avez le temps, une nuit à Mossman ou à Cape Tribulation vous permettra d’explorer les nombreuses facettes de la Daintree.
Le Silky Oaks Lodge est un hôtel de luxe à Mossman, tandis que les Thornton Beach Bungalows et Daintree Manor B&B sont des options plus économiques.
Cape Trib Beach House , Forest views et le Noah creek eco huts sont sont des choix populaires pour les jeunes et les familles, mais les aventuriers devraient réserver une place à Noah Beach dans le parc national de Daintree. Si vous choisissez de camper, veillez à ne pas vous approcher de l’eau, car des crocodiles vivent dans la région.
Comment s’y rendre ?
Les transports publics sont limités dans l’extrême nord du Queensland. Il vous faudra donc louer une voiture ou partir en excursion pour découvrir tous les sites étonnants de la Daintree.
Il faut un peu plus d’une heure pour aller de Cairns à Mossman Gorge et une autre demi-heure pour atteindre le point de passage de la Daintree River. De là, vous pouvez prendre le ferry et continuer votre voyage pendant 45 minutes jusqu’à Cape Tribulation. Faites preuve de prudence et vérifiez qu’il n’y a pas d’inondations si vous vous rendez sur place pendant la saison des pluies et que vous avez l’intention de conduire vous-même.
Les circuits partant de Port Douglas, une station balnéaire au nord de Cairns, sont souvent un peu plus abordables que ceux qui partent de Cairns. Daintree Tours et Cairns Adventure Group sont deux excellentes options. Pour en savoir plus sur la culture aborigène Kuku Yalanji, essayez Walkabout Cultural Adventures.
Conseils de voyage
- Les conditions météorologiques peuvent changer rapidement. Consultez le site Internet du Daintree National park pour connaître les alertes.
- Le Daintree Ferry fonctionne de 5 heures à minuit tous les jours. Il offre une route directe entre Mossman Gorge et Cape Tribulation. L’aller-retour coûte 30 dollars australiens par voiture.
- La circulation peut entraîner des retards sur le ferry pendant la haute saison. En particulier entre 10 heures et midi pour le trajet vers le nord et entre 15 heures et 17 heures pour le trajet vers le sud en juillet et août.
- Pendant la saison sèche, nous vous recommandons de réserver les excursions et l’hébergement deux semaines à l’avance.
- C’est le pays des crocodiles, alors ne vous baignez pas sur les plages ou dans les rivières, à moins qu’il ne s’agisse d’une zone déclarée sûre par les autorités du parc.
- Passez au Mossman Gorge Centre pour obtenir une carte et apprendre à reconnaître et à éviter la plante urticante la Gympie-Gympie.
- La Daintree est un habitat essentiel pour de nombreuses plantes et animaux parmi les plus rares d’Australie, ainsi qu’un lieu spécial pour ses propriétaires traditionnels. Veillez donc à respecter les sites sacrés, à emporter vos déchets et à ne pas nourrir la faune.
