L'émeu d'Australie, tout savoir sur ce drôle d'animal

L’émeu, un oiseau majestueux et emblématique de l’Australie, qui se distingue par sa taille impressionnante et son allure unique. Dans cet article, nous plongeons dans le monde fascinant de cet oiseau coureur, explorant son habitat, son comportement et son rôle important dans la culture et l’écosystème australiens

Qu’est-ce qu’un émeu ?

L’émeu est un animal vivant en Australie qui ressemble à un chien hirsute sur échasses avec une coiffure unique. L’émeu mesure environ 2 mètres de haut, pèse environ 60 kilos et peut courir à 50 km/h. Se tenant sur deux maigres pattes écailleuses, avec un plumage de chien de berger hirsute, une petite tête et un cou sans plumes d’un noir bleuté, un adulte peut être assez intimidant.

L’émeu est l’oiseau terrestre le plus grand d’Australie et le deuxième plus grand du monde. Il est aussi le plus rapide du pays.

Il appartient à un groupe d’oiseaux incapables de voler, les ratites. Son plus proche parent vivant est le casoar.

A quoi ressemble un émeu ?

L’émeu peut atteindre 2 mètres de haut et peser jusqu’à 60 kg. Il ressemble à sa cousine africaine l’autruche.

L’émeu adulte a une petite tête avec de grands yeux de couleur rouge à orange et une très bonne vue. Il possède deux paupières, l’une pour cligner des yeux et l’autre pour empêcher la poussière et la saleté d’entrer. Pendant la saison des amours, la peau du cou de la femelle émeu devient bleue. Ces oiseaux ont des becs mous relativement petits, minces et pointus mesurant environ 6 cm, spécialement adaptés pour ramasser les insectes et les petites graines.

La structure des plumes de l’émeu est différente de celle de la plupart des oiseaux. La plupart des oiseaux qui ont une plume avec une seule tige avec des poils lisses et des barbes interconnectées (photo du haut). En revanche, les plumes de l’émeu sont bifurquées, c’est-à-dire que deux plumes poussent à partir de la même tige, sans barbes interconnectées. Par conséquent, la plume de l’émeu est douce et hirsute et n’est pas aussi imperméable que celle des autres oiseaux. Comparées à ses autres plumes, qui sont douces et hirsutes, les plumes de la queue de l’émeu sont plutôt rigides. L’émeu fait claquer les plumes de sa queue pour effrayer les prédateurs.

Étant un ratite, l’émeu n’a pas de quille sur le sternum (os de la poitrine) sur laquelle ancrer les muscles de vol. Par conséquent, l’émeu ne peut pas voler. Bien qu’il soit totalement incapable de voler, il possède néanmoins de minuscules ailes vestigiales, chacune de la taille d’une main humaine (20 cm). L’émeu manipule ces petites ailes en courant pour contrôler son équilibre et sa direction. Lorsqu’il change rapidement de direction, l’émeu pointe une aile vers le haut et l’autre vers le bas, un peu comme un enfant qui « joue à l’avion ».

L’émeu mâle adulte moyen mesure environ 1,4 mètre de long et pèse environ 50 kg. La femelle adulte est légèrement plus grande que le mâle et a une croupe plus large. La femelle mesure environ 1,5 mètre de long et pèse environ 55 kg.

25 faits intéressants sur l’émeu

L’émeu est l’oiseau terrestre le plus grand et le plus rapide d’Australie.
C’est aussi le deuxième oiseau le plus grand et le deuxième plus rapide du monde.
L’émeu vit principalement dans les plaines ouvertes et les zones boisées de toute l’Australie, à l’exception de la Tasmanie.
Il peut courir à 50 km/h sur de longues distances.
Un émeu peut également sauter à 2 mètres de hauteur.
Chaque émeu a une coiffure unique.
L’émeu ne peut pas marcher à reculons à cause de la façon dont sont construites les articulations de ses genoux.
Il n’a que des bouts d’ailes et ne peut pas voler.
Il utilise ses ailes tronquées comme des gouvernails lorsqu’il court vite.
L’émeu est le seul oiseau à posséder des muscles aux mollets.
L’émeu fait claquer les plumes de sa queue pour effrayer les prédateurs.
Il émet un son de tambour à la gorge profonde et émet des grognements et des sifflements.
Il possède deux paupières, l’une pour cligner des yeux et l’autre pour empêcher la poussière et la saleté d’entrer.
Le cou de la femelle émeu devient bleu pendant la saison des amours.
Les plumes de l’émeu sont bifurquées – deux plumes poussent à partir de la même tige.
Par conséquent, ses plumes sont douces, hirsutes et non imperméables comme celles des autres oiseaux.
Ils sont de bons nageurs et aiment s’ébattre dans les étangs et les lacs.
Les émeus sont omnivores, mais ils sont surtout végétariens.
L’émeu avale sa nourriture en entier.
Les émeus ne boivent pas souvent de l’eau.
Un œuf d’émeu est 12 fois plus gros qu’un œuf de poule.
Le mâle couve les œufs pendant environ 60 jours.
Il quitte rarement son nid et peut perdre jusqu’à 16 % de son poids corporel pendant cette période.
Les émeus se sont éteints sur l’île de Tasmanie, car les humains les ont tués.

À quelle vitesse un émeu peut-il courir ?

L’émeu a deux longues pattes écailleuses. Chaque pied a trois orteils orientés vers l’avant et de grands ongles pointus. Sous les orteils de l’émeu se trouvent de petits coussinets aplatis pour assurer la traction sur les terrains accidentés. L’émeu est le seul oiseau à posséder des muscles du mollet (le muscle situé à l’arrière de la partie inférieure de la jambe). Comme il n’a pas besoin de se percher et de s’agripper comme les autres oiseaux, l’émeu a moins d’os et de muscles dans ses pattes que les oiseaux volants.

Avec cette configuration, l’émeu est capable de courir à une vitesse pouvant atteindre 50 km/h. À pleine allure, la foulée de l’émeu peut atteindre 3 mètres. Il peut parcourir de longues distances à cette vitesse sans se fatiguer. L’oiseau peut également sauter à une hauteur stupéfiante de près de 2 mètres – il peut sauter aussi haut qu’il est grand.

L’habitat de l’émeu : Où vit l’émeu ?

Les émeus vivent dans les plaines et les forêts ouvertes où poussent des eucalyptus, des acacias et des banksias aux feuilles dures, courtes et souvent hérissées. Les seules zones où les émeus ne vivent pas sont les parties les plus arides du désert australien, les forêts tropicales et l’île de Tasmanie (l’émeu s’est éteint après l’arrivée des Européens en Tasmanie).

Les émeus ont bénéficié de l’élevage des animaux par les humains à l’intérieur du continent. On les trouve maintenant fréquemment autour des étangs d’arrosage artificiels. Autrefois, les émeus occupaient également le littoral oriental de l’Australie, mais la colonisation humaine récente les a incité à quitter ces zones.

S’il y a suffisamment de nourriture, l’émeu reste généralement dans un endroit fixe, mais il est très nomade et peut migrer sur des centaines de kilomètres à un rythme de 15-25 kilomètres par jour à la recherche de nourriture et d’eau. Bien qu’il s’agisse d’animaux solitaires, ils voyagent généralement en couple.

Ces oiseaux passent la majeure partie de leur journée à chercher de la nourriture, à se lisser, à se reposer et à prendre des bains de poussière. Ce sont de bons nageurs et ils aiment s’ébattre dans les étangs et les lacs.

Que mangent les émeus ?

Les émeus mangent à la fois des plantes et des animaux, mais la majeure partie de leur alimentation est constituée de végétaux. Ils cherchent leur nourriture pendant la journée, et leur régime dépend de la disponibilité saisonnière de la nourriture.

Les émeus mangent des fruits, des graines, des herbes et des pousses de plantes comme l’acacia et le casuarina lorsqu’ils sont disponibles. Ils complètent leur régime végétarien avec tout animal qu’ils peuvent attraper et avaler entier. Cela inclut les insectes, les araignées, les escargots, les mille-pattes et les petits mammifères. L’émeu ne mord pas, ne mâche pas et ne déchire pas sa nourriture. Au lieu de cela, ils avalent leur nourriture en entier. Ils avalent également de gros cailloux pour aider leur gésier à broyer leur nourriture.

Les émeus ne boivent pas souvent mais consomment de grandes quantités d’eau lorsque l’occasion se présente, soit entre 9 et 18 litres par jour. Ce besoin élevé en eau s’explique par le fait qu’ils utilisent leurs poumons comme refroidisseurs par évaporation par temps chaud et qu’ils exhalent donc beaucoup de vapeur d’eau.

Lorsque la nourriture est abondante, les émeus stockent de grandes quantités de graisse dans leur corps. Ils utilisent cette réserve de graisse pour survivre dans les moments difficiles et pendant que l’émeu mâle couve ses œufs, période pendant laquelle il ne mange pas et ne boit pas mais vit sur sa réserve de graisse.

Les excréments des émeus sont gros et mous. L’émeu participe activement à la dispersion des graines. De nombreuses graines qu’ils mangent sont excrétées dans leurs excréments, avec leur propre petite réserve d’engrais. De cette façon, les émeus contribuent à la propagation des plantes.

Comment un émeu se défend-il ?

L’émeu est un oiseau non agressif qui préfère fuir plutôt que d’affronter un adversaire. En cas de menace, il dispose de plusieurs tactiques de défense.

Lorsqu’il est menacé de près, il se met sur la pointe des pieds et se hisse à toute sa hauteur, gonfle les plumes de son cou, ouvre grand la bouche et danse, en émettant des sifflements à glacer le sang, puis fonce sur vous en faisant mine d’attaquer. Si cela ne fonctionne pas, il donne des coups de pied avec ses puissantes pattes. Ses pattes acérées à trois griffes peuvent infliger des dégâts considérables.

S’il est attaqué d’en haut par un prédateur tel qu’un aigle à queue fourchue, l’émeu court en zigzag. Cette manœuvre d’évitement serrée rend la poursuite très difficile pour son poursuivant.

Vidéo d’une attaque d’émeu sur un homme

Quel son émet l’émeu ?

Les émeus émettent des sons différents selon leur sexe.

Les mâles adultes émettent généralement un grognement semblable à celui d’un cochon, tandis que les femelles adultes émettent un gros son. Les jeunes oiseaux émettent des sifflements. Les deux sexes émettent parfois des boums ou des grognements lors de manifestations de menace ou à la rencontre d’objets étranges. L’émeu émet des sons gutturaux profonds en faisant vibrer une poche trachéale à paroi mince de 30 cm de long qui fait partie de sa trachée.

Les cris de la femelle, qui sont les plus fréquents pendant la saison des amours, se présentent sous deux formes. Le premier, de forte intensité, peut s’entendre jusqu’à 2 kilomètres de distance pour attirer les partenaires. Le second, de faible intensité, peut être entendu à plus de 100 mètres de distance. Les mâles et les femelles émettent également un sifflement à glacer le sang lorsqu’ils se sentent menacés.

Emeu – Reproduction et cycle de vie

Les bébés émeus

Les émeus se mettent généralement en couple pendant l’été et se reproduisent en hiver. Le mâle construit un nid assez basique qui est un léger creux dans le sol tapissé d’écorce, d’herbe, de bâtons et de feuilles piétinés.

La femelle pond alors généralement 8 à 10 gros œufs verts brillants qui ressemblent à des avocats et pèsent près de 680 grammes. (C’est l’équivalent d’environ 12 œufs de poule). Après avoir pondu ses œufs, la femelle ne montre plus d’intérêt et s’éloigne, laissant le mâle s’occuper de la couvée. Le mâle reste assis sur les œufs pendant environ 60 jours et les couve. Pendant cette période, il mange, boit et quitte rarement son nid. Pendant l’incubation, son métabolisme diminue et il peut perdre jusqu’à 8 kg.

Un émeu qui vient d’éclore pèse environ 500 grammes et est assez petit pour tenir dans votre main. Son corps est recouvert de plumes duveteuses rayées de noir et de blanc, disposées selon un motif ondulé. Cette coloration permet d’estomper les contours du corps vu d’en haut, de sorte que le poussin n’est pas facilement repérable par les prédateurs.
Les poussins d’émeus suivent leur père partout en sifflant doucement pour se nourrir de pousses de plantes tendres. Le sifflement devient plus fort et plus aigu s’ils se sentent menacés ou s’ils perdent leur père de vue.

Le mâle s’occupe de ses poussins jusqu’à 18 mois, et la plupart d’entre eux survivent jusqu’à l’âge adulte. Ils atteignent l’âge de la reproduction à 2 ans. Un émeu a une durée de vie de dix à vingt ans dans la nature et jusqu’à 35 ans en captivité.

Qui sont les prédateurs de l’émeu

L’émeu n’avait pas de prédateurs terrestres indigènes avant l’introduction d’animaux par l’homme. Depuis lors, il s’est protégé des prédateurs terrestres tels que les dingos, les chiens et les chats sauvages en s’enfuyant à toute vitesse. Ce faisant, il lève une aile et abaisse l’autre, puis pivote rapidement de 180 degrés comme un enfant qui « joue à l’avion » et s’éloigne, toujours à toute vitesse, dans une autre direction. Ses poursuivants à quatre pattes ne peuvent pas tourner aussi rapidement et dépassent l’émeu qui passe à côté d’eux, alors qu’il se dirige dans une autre direction. L’émeu peut généralement épuiser son prédateur avant que celui-ci ne le rattrape.

L’émeu est-il en voie de disparition ?

Il y avait autrefois trois types d’émeus en Australie, mais l’émeu de Tasmanie et l’émeu de King Island se sont éteints après l’arrivée des colons européens à partir de 1788.

Aujourd’hui, les émeus sauvages sont protégés par la loi. Il est illégal de leur porter atteinte de quelque manière que ce soit. Avec une population estimée entre 650 000 et 750 000 émeus sauvages en Australie continentale, leur population est considérée comme stable et n’est pas menacée. En outre, l’agriculture humaine dans l’Outback australien a peut-être contribué à l’augmentation de la population d’émeus, car l’homme a parsemé le paysage de nombreux points d’eau pour les moutons et les bovins, que les émeus utilisent également.

Il existe également de nombreuses fermes d’émeus où l’on élève ces oiseaux pour leur viande, leur cuir et leur huile.

Comment s’appelle un émeu mâle, une femelle et un bébé émeu ?

L’entomologie la plus probable du mot « émeu » est qu’il s’agit d’un mot arabe que les premiers explorateurs portugais ont adapté en « ema » pour décrire de grands oiseaux comme l’autruche. Ils ont ensuite utilisé ce mot pour décrire les casoars qu’ils ont découverts en Indonésie et en Nouvelle-Guinée. Il a ensuite été utilisé par d’autres explorateurs européens, comme les Hollandais, pour décrire l’oiseau que nous connaissons aujourd’hui sous le nom d’émeu.

Un émeu mâle s’appelle un coq
Une femelle émeu s’appelle une poule
Un bébé émeu s’appelle un poussin

Nom scientifique : Dromaius novaehollandiae (qui se traduit approximativement par « coureur rapide de Nouvelle-Guinée »)

Art & œuf d’émeu: Kalti Paarti

La sculpture sur œuf d’émeu est devenue populaire à la fin du 19e siècle lorsque les artistes ont remarqué les multiples couches de la coquille de l’émeu.

Tout d’abord, l’œuf est percé aux deux extrémités et le jaune d’œuf est expulsé. Les artistes gravent ensuite des images sur la surface en grattant et en sculptant les couches extérieures de la coquille. La profondeur de la gravure crée non seulement un effet tridimensionnel mais influence également les couleurs affichées. Les nuances de bleu, de bleu-vert, de brun et de gris seront exposées en fonction de la profondeur à laquelle la coquille est sculptée.