Les orques déchiquettent un grand requin blanc lors d’une attaque rare
Un grand requin blanc retrouvé mort sur une plage australienne aurait été déchiqueté par un groupe d’orques.
Le requin, trouvé près du cap Bridgewater début Octobre 2023 sur la côte sud de l’État de Victoria, mesurait environ 3 mètres de long et présentait des blessures correspondant à une attaque d’orques.
La découverte faite mardi par un pêcheur local a coïncidé avec l’observation d’un groupe d’orques au large de la côte, a rapporté la station de radio ABC South East SA.
L’Attaque des Orques : Une Stratégie Précise
Lauren Meyer, écologiste trophique à l’université Flinders d’Adélaïde, a déclaré que le requin avait probablement été attaqué par les orques pour atteindre son foie, un comportement qui a été observé à de rares occasions dans d’autres parties du monde.
Neuf attaques similaires de grands requins blancs par des orques ont eu lieu autour de l’Afrique du Sud et des États-Unis. Les orques chassent les requins et enlèvent précisément leur foie, l’une des parties les plus grasses du corps, en laissant le reste de la carcasse.
Le Comportement Alimentaire Unique des Orques
« Nous ne savons pas exactement pourquoi les orques sont si difficiles à manger », a déclaré M. Meyer à ABC. « Nous voyons cela avec des animaux comme les baleines à bosse, où [les orques] viennent et mangent la langue et laissent le reste de la baleine.
« On constate qu’ils préfèrent le foie des requins blancs, des requins mako, des baleines de bronze et des requins-taupes, et même des requins-tigres. Nous constatons également qu’ils aiment manger les intestins des poissons-lunes, ce qui est vraiment étrange, et les intestins des dugongs ».
Le foie des grands requins blancs est également riche en vitamines, ce qui en fait un repas copieux pour l’orque.
« Les foies de requins sont riches en lipides et en nutriments et représentent souvent une part importante de la masse corporelle du requin. Cela en fait une proie précieuse pour les orques », explique à Newsweek Alison Towner, chercheuse sur les requins à l’université de Rhodes à Makhanda, en Afrique du Sud.
Cependant, toutes les orques ne procèdent pas de la sorte. Certaines ne mangent que du thon, tandis que d’autres se nourrissent de mammifères, en fonction des enseignements sociaux du groupe.
« En Afrique du Sud, la connaissance des orques s’attaquant aux requins côtiers était initialement limitée à un couple spécifique », a déclaré M. Towner.
« En 2022, des images de drone ont révélé que d’autres orques adoptaient un comportement similaire aux côtés de l’un des couples connus. Bien que nous ne puissions pas dire si ce comportement résulte d’une transmission culturelle – apprentissage rapide connu chez les orques – ou s’il se propage, une surveillance continue est en place. »
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Impact Écologique : Les Conséquences sur les Écosystèmes Marins
Ce comportement a eu un impact sur les écosystèmes locaux. À certains endroits au large de l’Afrique du Sud, on a observé que les grands requins blancs et les requins-baleines de bronze évitaient les zones où les orques évoluent, laissant un gouffre au sommet de la chaîne alimentaire.
« Le déclin ou le déplacement des grands requins blancs, prédateurs supérieurs des écosystèmes océaniques, peut entraîner la libération de mésoprédateurs », explique M. Towner.
« Dans certaines régions comme l’Afrique du Sud, l’absence de requins blancs due au déplacement des orques a accru la concurrence entre les otaries à fourrure du Cap et les manchots africains, gravement menacés d’extinction, pour les petits poissons pélagiques.
En Australie, les chercheurs étudient actuellement les marques de râteau sur la carcasse du requin du Cap Bridgewater, ainsi que les restes génétiques des coupables, notamment la salive.
Vers une Compréhension Plus Approfondie des Interactions Orques-Requins
Meyer a participé à un projet visant à créer une base de données internationale sur les interactions entre les requins et les orques.
« Les orques sont des animaux très mystérieux, car nous n’interagissons pas souvent avec eux », explique-t-elle. « Ils sont relativement insaisissables et chaque groupe et écotype a un comportement tellement spécifique qu’il est difficile de tirer des conclusions pour l’ensemble des orques, car elles agissent toutes différemment.
